人間の体は「細胞」と呼ばれる要素が集まって構成されています。そして、その細胞の1つ1つの中にはより細かな物質が存在しており、その1つがエクソソームです。エクソソームとは、細胞が放出する極めて小さな物質で、「中にいろいろ詰まったカプセル」のようなもののイメージです。
エクソソームという存在自体は以前から知られていたのですが、細胞がいらなくなったものをカプセルに詰めて放出している、いわば「ゴミ箱」のようなものだと考えられてきました。しかし、 2007 年に、このカプセルの中に「 miRNA (マイクロRNA )」という遺伝子情報が含まれることが報告されたため、エクソソームは細胞間の情報伝達ツールとして重要な役割を担っている物質として一気に研究者たちの注目を集めることになりました。